Près de neuf mois sans dialyse grâce à un rein de porc
Une avancée majeure pour la transplantation. Aux États-Unis, Tim Andrews a vécu pendant 271 jours avec un rein provenant d’un porc génétiquement modifié, sans avoir besoin de dialyse. Son cas constitue la plus longue période sans dialyse rapportée chez un patient vivant après ce type de xénogreffe.
Atteint d’une insuffisance rénale terminale, l’Américain avait reçu ce rein en janvier 2025 au Massachusetts General Hospital. L’organe a fonctionné pendant près de neuf mois avant de devoir être retiré. Après une courte reprise de la dialyse, Tim Andrews a finalement reçu un rein humain en janvier 2026.
Son parcours vient d’être détaillé dans une étude publiée le 3 septembre 2026 dans la revue scientifique The Lancet. Pour les médecins, cette expérience montre notamment qu’un organe animal pourrait, dans certains cas, servir de solution temporaire en attendant qu’un donneur humain soit disponible.
Greffe : un rein de porc fonctionne 271 jours, un record – (illustration Canva)
Un porc génétiquement modifié pour limiter le rejet
La transplantation d’un organe animal chez l’être humain, appelée xénotransplantation, se heurte principalement au risque de rejet par le système immunitaire.
Dans le cas de Tim Andrews, le rein provenait d’un porc ayant subi 69 modifications génétiques, destinées notamment à rendre l’organe davantage compatible avec l’organisme humain et à limiter les réactions immunitaires.
Les chercheurs espèrent que ces travaux permettront à terme d’offrir une nouvelle option aux patients confrontés à la pénurie de donneurs. Le médecin Leonardo Riella, qui a participé au suivi du patient, considère notamment que la xénotransplantation pourrait permettre à certains malades d’éviter une longue période sous dialyse.
Greffe : un rein de porc fonctionne 271 jours, un record – (illustration Canva)
Une piste face à la pénurie mondiale d’organes
Cette expérience ne signifie pas encore que les reins de porc pourront prochainement remplacer les greffes humaines. Elle apporte toutefois de nouvelles données sur la possibilité de maintenir durablement un organe animal fonctionnel chez l’être humain.
Le cas de Tim Andrews est également particulier puisqu’il est devenu le premier patient à passer d’une greffe de rein de porc à une transplantation rénale humaine.
Pour les chercheurs de Mass General Brigham, cette stratégie pourrait donc constituer à l’avenir un « pont » entre l’insuffisance rénale terminale et l’arrivée d’un rein humain compatible, tout en réduisant le temps passé sous dialyse.
