Une première mondiale réalisée en 2019
En 2019, le professeur sud-africain Mashudu Tshifularo et son équipe ont réalisé une première mondiale en menant une greffe de l’oreille moyenne avec des os imprimés en 3D. L’intervention a été annoncée par l’Université de Pretoria, qui expliquait alors que cette technique pouvait offrir une solution à certaines formes de surdité de transmission, liées notamment à des malformations congénitales, des infections, des traumatismes ou des maladies métaboliques.
Recréer les plus petits os du corps humain pour restaurer l’audition
Le principe repose sur le remplacement de certains petits os de l’oreille moyenne, appelés osselets, par des implants imprimés en 3D. L’Université de Pretoria précise que la technique développée par Mashudu Tshifularo utilise des implants conçus pour remplacer uniquement les structures défaillantes, avec une approche moins invasive que certaines solutions classiques. Les premières opérations, réalisées à Steve Biko Academic Hospital à Pretoria, ont duré environ deux heures.
Un chirurgien venu d’un milieu rural devenu pionnier
Le parcours du professeur Tshifularo a aussi marqué les esprits en Afrique du Sud. L’Université de Pretoria le présente comme un spécialiste ORL ayant grandi dans un environnement rural avant de consacrer des années de recherche à cette innovation. Son travail s’est développé dans le cadre de ses recherches universitaires, avec l’ambition de rendre cette technologie plus abordable et plus largement utilisable.
Des résultats rapides chez les premiers patients
Selon les premiers récits relayés après ces opérations, certains patients ont pu constater une amélioration rapide de leur audition après l’intervention. Les premiers cas traités concernaient notamment un patient souffrant de lésions traumatiques de l’oreille moyenne et un autre né avec un problème au niveau de cette zone. Cette avancée a été saluée comme une innovation majeure susceptible d’ouvrir la voie à un meilleur accès aux soins auditifs pour certains malades.
Une avancée qui redonne de l’espoir
Au-delà de la prouesse technique, cette innovation a surtout mis en lumière une perspective forte : celle de pouvoir restaurer l’audition chez des patients pour lesquels les solutions restaient limitées. L’Université de Pretoria présentait déjà cette avancée comme une étape importante vers des soins plus efficaces et potentiellement plus accessibles. Une manière de rappeler qu’en médecine aussi, certaines idées jugées impossibles finissent parfois par transformer des vies.
